Organiste, compositrice, pédagogue

Une enfant prodige

Dès ma plus tendre enfance, je fais preuve d'une précocité artistique et d'une sensibilité rare. Mon premier professeur est ma sœur aînée, Yolande, organiste à l'église Saint Mathieu de Montpellier. Dès l'âge de 3 ans, elle m'enseigne la musique et je l'écoute jouer de l'orgue.
À 4 ans, je déchiffre des partitions et retiens déjà par cœur les morceaux que j'étudie. Je compose des l'âge de 5 ans, et à 8 ans, je décide de me consacrer à la musique.
Je suis les cours du conservatoire de Montpellier et à 11 ans je remporte le premier prix de piano et le premier prix de solfège.
Ma famille décide alors de s'installer à Paris pour que je puisse suivre les cours du Conservatoire de Paris.
J'ai 12 ans et je suis nommée organiste à l'église du Saint-Esprit dans le 12e arrondissement, faisant de moi la plus jeune titulaire d'un orgue parisien. Et j'en serais titulaire pendant 28 ans.
De 1936 à 1939, j'étudie l'orgue en privé avec Marcel Dupré, considéré comme le plus grand organiste de l'époque, avant de rejoindre sa classe d'orgue au Conservatoire de Paris en 1939.
Durant ces 3 années, j'obtiens des premiers prix, d'harmonie en 1936, de piano en 1938 et de fugue en 1939.

Une carrière fulgurante

Je donne mon premier récital à Paris, salle Pleyel, en 1946. J'ai 25 ans. En introduction de ce premier concert public, je donne mes 6 études pour orgue réputés pour leurs difficultés techniques. C'est un grand succès et le début d'une reconnaissance internationale.
Entre 1946 et 1948, je donne 12 concerts à la salle Pleyel et plus de 700 concerts entre 1953 et 1958, en France mais aussi en Belgique, au Royaume-Uni, au Pays-Bas, en Suisse, en Allemagne et aux États-Unis.
Je suis la première femme organiste a donné des récitals dans de nombreuses cathédrales telle la cathédrale de Westminster ou l'abbaye de Westminster.

J'ai une mémoire prodigieuse, je joue par cœur un répertoire de plus de 2500 compositions. Parmi celles-ci les œuvres pour orgue de Jean-Sébastien Bach, César Franck, Franz Liszt, Félix Mendelssohn et Marcel Dupré.

Dès 1947, le label Decca me propose une collaboration qui va durer 20 ans. De nombreux enregistrements sont édités et je reçois en 1961 le Grand Prix du Disque pour mon enregistrement intégral des œuvres pour orgue de César Franck, enregistrées à l'église de la Madeleine en 1959, une première mondiale.
De 1962 jusqu'à ma mort, je suis titulaire de l'orgue de l'église de la Madeleine à Paris.

Outre mes compositions pour orgue, j'écris des pièces pour piano, de nombreuses mélodies, des œuvres chorales et des œuvres orchestrales.

En 1950, je débute une carrière d'enseignante en obtenant un poste au conservatoire de Nancy et en 1952, je suis nommée professeur d'orgue et d'improvisation au Conservatoire Royal de Liège, où j'enseigne jusqu'en 1968.

En 1967, je signe un contrat avec Decca Records pour un enregistrement intégral des œuvres pour orgue d'Olivier Messiaen à Notre Dame de Paris. Malheureusement la maladie m'empêche d'honorer ce contrat.